ESCAPING FROM HEIMAT AND LONGING FOR HEIMAT IN WILHELMINE VON HILLERN'S DIE GEIER‐WALLY

• Published in: German life and letters 2019-01, Vol.72 (1), p.40-51
• Main Author: Scharnowski, Susanne
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Film adaptations; Genre; German literature; Hillern, Wilhelmine von (1836-1916); Novels; Towns; Womens literature
• ISSN: 0016-8777; 1468-0483
• DOI: 10.1111/glal.12216

ABSTRACT While Wilhelmine von Hillern's novel and its film adaptations still figure amongst the best‐known examples of the genres ‘Heimatroman’ and ‘Heimatfilm’ respectively, so far no detailed study has been done of the portrayal of Heimat in the novel, even though Heimat is frequently and explicitly thematised. An analysis of the novel reveals a surprisingly bleak image of the village and the village community, of the paternal household and the father. The heroine of the novel, Wally, courageous and with a great desire for independence, experiences both the village and the paternal home solely as restrictions, as a suppression of her determination and individuality. This unrelievedly gloomy portrayal of village life is in fact more reminiscent of the anti‐Heimat literature of the 1970s than of the Heimat literature of the late nineteenth century. Here, high mountains and glaciers serve as a counter‐world to the strangely unhomely Heimat and as a place to escape to. The novel resists the notion of Heimat as a bond to village origins with a more modern, urbanised perspective, in which Heimat is presented as an indeterminate and ultimately unfulfillable yearning rather than as a bond to place and traditions. In this perspective – clearly depicted as modern and urban – the focus is not on rural life and the village community, but rather on the sublime Alpine wilderness. Zusammenfassung Der Roman von Wilhelmine von Hillern und seine Verfilmungen zählen zwar nach wie vor zu den bekanntesten Beispielen für die Genres Heimatroman und Heimatfilm. Eine eingehende Untersuchung der Darstellung von Heimat im Roman steht bislang jedoch aus, obwohl Heimat als Ort und Sehnsucht nach Heimat im Roman explizit thematisiert werden. Eine Analyse des Romans ergibt, dass hier ein überraschend düsteres Bild von Dorf und Vaterhaus, von Dorfgemeinschaft und Vater gezeichnet wird: Die als mutig, willensstark und freiheitsdurstig charakterisierte Romanheldin Wally, aus deren Perspektive der Roman weitgehend erzählt ist, erlebt beide Orte ausschließlich als Einschränkung und Unterdrückung ihres Willens und ihrer Individualität. Tatsächlich erinnert diese ungebrochen düstere Darstellung des Dorflebens eher an die Anti‐Heimatliteratur der 70er Jahre des zwanzigsten als an die Heimatliteratur des ausgehenden neunzehnten Jahrhunderts. Hochgebirge und Gletscher fungieren als Gegenwelt zu dieser unheimlichen Heimat und als Fluchtraum. Der Roman setzt der Vorstellung von Heimat als Bindung