My mother or father: person, metaperson, and transcendence in ethnographic theory

• Published in: The Journal of the Royal Anthropological Institute 2019-06, Vol.25 (2), p.303-323
• Main Author: Pina‐Cabral, João
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Cognition; Deities; Ethnography; Mothers; Participation; Personhood; Religious buildings; Transcendence
• ISSN: 1359-0987; 1467-9655
• DOI: 10.1111/1467-9655.13027

How do humans, who are materially composed biological constructs, come to transcend – that is, to see themselves as present in – the world? This article sustains that, in order to understand transcendence in personhood, we have to see the latter as a product of dividual not individual participation, as initially proposed by Lévy‐Bruhl and recently developed by a number of phenomenologically inspired cognitive scientists. This being the case, it becomes necessary to account for the relation between essence and existence in the case of metapersons (ghosts, deities, ancestors, some animals, etc.). In this essay, I suggest that this, too, must be explained by reference to the ontogeny of persons‐who‐wakingly‐live‐in‐the‐world. In order to explore this issue, I discuss an occurrence that took place in my presence without my noticing it at the time when I was visiting an Afro‐Brazilian temple compound in coastal Bahia (Northeast Brazil) in July 2011. Abstrait Ma mère ou mon père : personne, métapersonne et transcendance dans la théorie ethnographique Résumé Comment les humains, constructions biologiques composées de matière, en viennent‐ils à transcender le monde et à s'y voir présents ? L'auteur affirme ici que pour comprendre la transcendance du statut de personne, nous devons considérer celui‐ci comme un produit d'une participation dividue et non individue, comme cela a été proposé initialement par Lévy‐Bruhl et développé par plusieurs chercheurs en cognition inspirés par la phénoménologie. Dans ce cas, il devient nécessaire de rendre compte de la relation entre essence et existence dans le cas des métapersonnes (esprits, déités, ancêtres, certains animaux, etc.). L'auteur suggère que cela aussi doit être expliqué en faisant référence à l'ontogénie des personnes‐qui‐vivent‐éveillées‐dans‐le‐monde. Afin d'explorer cette question, il discute d'un événement qui s'est produit en sa présence, sans qu'il le remarque à l’époque, alors qu'il visitait un temple afro‐brésilien sur la côté de Bahia (Nord‐est du Brésil) en juillet 2011.