Zopilotes, Alacranes, y Hormigas (Vultures, Scorpions, and Ants): Animal Metaphors as Organizational Politics in a Nicaraguan Garbage Crisis

• Published in: Antipode 2018-09, Vol.50 (4), p.997-1015
• Main Authors: Nading, Alex M., Fisher, Josh
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Animal ecology; Animals; Anthropology; Crises; Deployment; human–animal relations; Infrastructure; Labor movements; Metaphor; NGOs; Nongovernmental organizations; Political ecology; Politics; Public officials; Recycling; Semiotics; urban political ecology; Value; Waste management; Wastes
• ISSN: 0066-4812; 1467-8330
• DOI: 10.1111/anti.12376

While scholars frequently frame conflicts over urban waste in terms of a politics of infrastructure, this article frames such conflicts in terms of a politics of organization. In 2008, self‐employed recyclers in and around Managua, Nicaragua blockaded local dumps in an effort to secure rights to scavenge for resellable material. Over the course of this “garbage crisis”, a material and semiotic entanglement of human labor organization with animal ecology became politically salient. At different points, recyclers were compared to ants (hormigas), vultures (zopilotes), and scorpions (alacranes). State officials, NGOs, and recyclers themselves used these animal metaphors to describe the organization of waste collection. Drawing on theories of value from political ecology and economic anthropology, as well as analysis of the deployment of these “organic” metaphors, we outline an “organizational politics” of urban waste. Resumen Los geógrafos y antropólogos frecuentemente describen conflictos sobre los residuos urbanos en términos de una política de infraestructura. Este artículo describe tales conflictos en términos de una política de organización. En 2008, los recicladores autónomos en Managua, Nicaragua y sus alrededores bloquearon vertederos locales en un esfuerzo por asegurar los derechos de recolectar materiales revendibles. A lo largo de esta “crisis de la basura”, un enredo material y semiótico entre la organización del trabajo humano y la ecología animal se hizo políticamente significativo. En diferentes puntos, los recicladores fueron comparados con hormigas, zopilotes, y alacranes. Los funcionarios del Estado, las ONG y los recicladores utilizaron estas metáforas animales para describir la organización de la recolección de residuos. Basándonos en las teorías del valor trazada desde la ecología política y la antropología económica, así como el análisis del despliegue de estas metáforas “orgánicas”, esbozamos una “política organizativa” de los residuos urbanos.