Pitfalls to Avoid in the Measurement of Blood Pressure in the Elderly

• Published in: Canadian journal of public health 1994-09, Vol.85, p.S26-S28
• Main Authors: Campbell, Norman R.C., Hogan, David B., McKay, Donald W.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Age Factors; Aged; Antihypertensive Agents - therapeutic use; Auscultation; Bias; Biological and medical sciences; Blood; Blood pressure; Blood Pressure Determination - methods; Blood Pressure Determination - standards; Cardiovascular Diseases - epidemiology; Cardiovascular Diseases - etiology; Comorbidity; Diagnostic tests; Health care; Heart auscultation; Humans; Hypertension; Hypertension - complications; Hypertension - diagnosis; Hypertension - drug therapy; Hypertension - epidemiology; Hypotension; Internships; Investigative techniques of hemodynamics; Investigative techniques, diagnostic techniques (general aspects); Male; Medical sciences; Miscellaneous; Older adults; Prostatic Hyperplasia - complications; Reproducibility of Results; Senior citizens; Urinary bladder; Urinary retention
• ISSN: 0008-4263; 1920-7476

Accurate, reproducible blood pressure readings are more difficult to obtain in the elderly. Elderly patients have more variable blood pressure, show a reduction in blood pressure following meals, and can have postural hypotension, discrepancies in blood pressure between arms, auscultatory gaps and 'pseudohypertension', all of which can mislead clinicians regarding these patients' usual blood pressure. Arrhythmias, particularly atrial fibrillation, make accurate blood pressure determination difficult and are more common in the elderly. Prostatic hypertrophy causing high pressure urinary retention is suggested as a common and reversible cause of hypertension in older men. Proper measurement of blood pressure in elderly patients demands additional thought and action, all of which are necessary for accurate cardiovascular risk assessment and proper therapeutic decisions. Increasing the number of visits and the number of carefully taken blood pressure readings per visit will result in a more accurate assessment of blood pressure in older patients. Il est plus difficile d'obtenir des mesures exactes et reproductibles de la pression sanguine chez les personnes âgées. Chez ces personnes, on constate une plus grande variabilité de la tension artérielle, une baisse notamment après un repas, ainsi que de l'hypotension orthostatique, des divergences de la tension artérielle dans les bras, des trous ausculatoires et de la «pseudohypertension», des conditions qui toutes peuvent amener les médecins à se tromper sur la tension artérielle habituelle de leurs patients. L'arythmie, surtout la fibrillation auriculaire, rend la détermination de la tension artérielle difficile à faire, et se rencontre plus souvent chez les personnes âgées. On pense que l'hypertrophie prostatique qui est responsable d'une forte rétention urinaire est une cause courante et réversible de l'hypertension chez les hommes âgés. Il faut accorder davantage de réflexion et d'efforts à la mesure de la tension artérielle chez les patients âgés, ce qui est aussi nécessaire pour évaluer avec exactitude le risque d'accident cardiovasculaire et pour prendre les décisions thérapeutiques qui s'imposent. L'augmentation du nombre de consultations et du nombre de prises de la tension artérielle à chaque consultation permettra d'évaluer de façon plus juste la tension artérielle des personnes âgées.