Bog Bodies in Context: Developing a Best Practice Approach

• Published in: European journal of archaeology 2020-05, Vol.23 (2), p.227-249
• Main Authors: Chapman, Henry, van Beek, Roy, Gearey, Ben, Jennings, Ben, Smith, David, Nielsen, Nina Helt, Elabdin, Zena Zein
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Archaeology; Best practice; Case studies; Excavation; Forensic sciences; Historic artifacts; Human remains; Peatlands; Prehistoric era
• ISSN: 1461-9571; 1741-2722
• DOI: 10.1017/eaa.2019.54

Bog bodies are among the best-known archaeological finds worldwide. Much of the work on these often extremely well-preserved human remains has focused on forensics, whereas the environmental setting of the finds has been largely overlooked. This applies to both the ‘physical’ and ‘cultural’ landscape and constitutes a significant problem since the vast spatial and temporal scales over which the practice appeared demonstrate that contextual assessments are of the utmost importance for our explanatory frameworks. In this article we develop best practice guidelines for the contextual analysis of bog bodies, after assessing the current state of research and presenting the results of three recent case studies including the well-known finds of Lindow Man in the United Kingdom, Bjældskovdal (Tollund Man and Elling Woman) in Denmark, and Yde Girl in the Netherlands. Three spatial and chronological scales are distinguished and linked to specific research questions and methods. This provides a basis for further discussion and a starting point for developing approaches to bog body finds and future discoveries, while facilitating and optimizing the re-analysis of previous studies, making it possible to compare deposition sites across time and space. Les corps des tourbières figurent parmi les découvertes les plus célèbres du monde. Les études utilisant des techniques médico-légales constituent une large part des recherches menées sur ces vestiges humains souvent très bien conservés mais le milieu dans lequel ces découvertes ont été faites a été largement négligé. Ceci vaut tout autant pour le milieu physique que pour l'environnement culturel et constitue un problème considérable, étant donné que cette pratique de déposition de corps se manifeste sur une vaste échelle temporelle et spatiale; l’évaluation du contexte est donc d'importance primordiale pour nos modèles d'interprétation. Les auteurs de cet article proposent des lignes directrices de pratique exemplaire visant à analyser les momies des tourbières dans leur contexte à partir d'une synthèse sur l’état actuel des recherches et d'une présentation de trois études de cas récentes concernant l'Homme de Lindow en Angleterre, Bjældskovdal au Danemark (Homme de Tollund et Femme d'Elling) et la Fille d'Yde aux Pays-Bas. Les auteurs identifient trois échelles spatiales et chronologiques liées à des questions de recherche et de méthode spécifiques. Ces lignes directrices peuvent servir de base à des discussions plus app