Census and distribution of large carnivores in the Tsavo national parks, a critical east African wildlife corridor

• Published in: African journal of ecology 2020-09, Vol.58 (3), p.383-398
• Main Authors: Henschel, Philipp, Petracca, Lisanne S., Ferreira, Sam M., Ekwanga, Steven, Ryan, Steven Dennis, Frank, Laurence G.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Carnivores; cheetah; Conservation; Conservation areas; Dogs; Ecological effects; Equator; Grasslands; Habitat corridors; hyaena; leopard; lion; National parks; Parks & recreation areas; Poaching; Population density; Population statistics; Prairies; spoor; wild dog; Wilderness; Wildlife
• ISSN: 0141-6707; 1365-2028
• DOI: 10.1111/aje.12730

Kenya's Tsavo National Parks are a critical conservation area and the only wilderness corridor through densely populated human‐dominated landscapes stretching from the East African coast to Lake Victoria, separating extensive undeveloped grasslands south of the equator from the undeveloped semiarid bushlands to the north. At nearly 21,000 km2, Tsavo is one of four lion strongholds in East Africa and part of Africa's most important populations of all other large African carnivores. To provide baseline data on the status of large carnivores, a track survey was undertaken in 2013. Lions and both hyaena species were widely distributed across both parks, while cheetahs and wild dogs were more patchily distributed. Spotted hyaenas were the most abundant, with an estimated population of 3,903 ± 514 (95% CI), followed by lion (706 ± 201), striped hyaena (679 ± 144), leopard (452 ± 98), cheetah (154 ± 74) and wild dog (111 ± 92). Tsavo's carnivores suffer from bushmeat poaching, illegal grazing and retaliatory killing, and increasing human numbers on its periphery. Given Tsavo's importance as a stronghold for lions and an ecological corridor, increased investment in effective protection is strongly recommended. Evaluating trends will require complementary techniques in light of intensive monitoring requirements. Résumé Les parcs nationaux de Tsavo au Kenya sont une zone de conservation critique et le seul couloir sauvage traversant des paysages à forte densité de population humaine s'étendant de la côte est‐africaine au lac Victoria, séparant les vastes prairies non développées au sud de l'équateur des broussailles semi‐arides non développées au nord. Avec près de 21 000 km2, Tsavo est l'un des quatre bastions du lion en Afrique de l'Est et fait partie des populations les plus importantes d'Afrique parmi tous les autres grands carnivores africains. Pour fournir des données de référence sur le statut des grands carnivores, une enquête sur les traces a été entreprise en 2013. Les lions et les deux espèces de hyènes étaient largement répartis dans les deux parcs, tandis que les guépards et les chiens sauvages étaient plus inégalement répartis. Les hyènes tachetées étaient les plus abondantes, avec une population estimée à 3903 ± 514 (Intervalle de confiance à 95%), suivies par le lion (706 ± 201), la hyène rayée (679 ± 144), le léopard (452 ± 98), le guépard (154 ± 74) et le chien sauvage (111 ± 92). Les carnivores de Tsavo souffrent du braconnage de la viande de brou