Seasonal variation in grey crowned crane (Balearica regulorum) abundance in the Ngorongoro Crater, Tanzania

• Published in: African journal of ecology 2020-12, Vol.58 (4), p.685-691
• Main Authors: Amulike, Bridget B., Fuller, Todd K., Houlihan, Peter W., Griffin, Curtice R.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Abundance; Balearica regulorum; Conservation; Cranes; Cranes & hoists; Craters; density; distance sampling; Dry season; Estimates; Group size; line transect; population; Rainy season; Roads; Seasonal variations; Seasons; Segments; Small mammals; Wildlife conservation
• ISSN: 0141-6707; 1365-2028
• DOI: 10.1111/aje.12738

There are few quantitative estimates of numbers of Africa's endangered grey crowned cranes (Balearica regulorum), yet conservation of this species will depend on such estimates. We used line‐transect distance sampling on multiple 2‐km segments of an existing road network to estimate the abundance of grey crowned cranes in a portion of the Ngorongoro Crater, Tanzania, during the wet (April) and dry (August) seasons of 2016. We analysed data from 106 transects on which we observed 174 groups of 1–61 cranes (median and mode = 2). Abundance and density estimates on the areas surveyed were best modelled without group size as a covariate and indicated that mean crane densities were significantly lower in the wet season (2.4/km2) than in the dry season (20.2 cranes/km2). Even based on survey areas of different size, minimum estimated numbers of cranes in the Crater (wet season: 108–133; dry season: 362–401) likely reflect the concentration of cranes in the nonbreeding (dry) season in the perennial wetlands of the Crater and reinforce the notion of the Crater being a key seasonal habitat for crane populations in northern Tanzania, as previously suggested in the literature. Résumé Il n'existe que quelques estimations quantitatives du nombre de grues couronnées grises (Balearica regulorum), espèce menacée d’Afrique. Toutefois, la conservation de cette espèce dépend de ces même estimations. Nous avons utilisé une technique d’échantillonnage par transects linéaires sur plusieurs segments d'une distance de 2 km au sein d'un réseau routier existant afin d’évaluer l'abondance des grues couronnées grises sur une portion du cratère du Ngorongoro, en Tanzanie, au cours de la saison des pluies (avril) et de la saison sèche (Août) de 2016. Nous avons analysé les données provenant de 106 transects et avons constaté la présence de 174 groupes composés de 1–61 grues (médiane et mode = 2). La modélisation des estimations d'abondance et de densité au sein des zones étudiées a été optimisée sans utiliser la taille des groupes en tant que covariante. Ces estimations ont indiqué que les densités moyennes de grues étaient considérablement plus faibles pendant la saison des pluies (2.4/km2) que pendant la saison sèche (20.2 grues/km2). Même si les zones étudiées étaient de tailles différentes, le nombre minimum estimé de grues dans le cratère (saison des pluies: de 108–133; saison sèche: de 362–401) reflète probablement la concentration de grues au cours de la saison de non‐reproductio