On Abolition Ecologies and Making “Freedom as a Place”

• Published in: Antipode 2021-01, Vol.53 (1), p.21-35
• Main Authors: Heynen, Nik, Ybarra, Megan
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: abolition geography; Articulation; Attention; Capitalism; coalitional politics; Colonialism; Democracy; Du Bois, W E B (1868-1963); Freedoms; Geography; Human ecology; Land; place‐making; Political ecology; Politics; racial capitalism; Radicalism; settler colonialism; Social relations; White supremacy
• ISSN: 0066-4812; 1467-8330
• DOI: 10.1111/anti.12666

This introduction calls for political ecology to systematically engage with the ways that white supremacy shapes human relationships with land through entangled processes of settler colonialism, empire and racial capitalism. To develop the analytic of abolition ecology, we begin with the articulation of W.E.B. Du Bois’ abolition democracy together with Ruth Wilson Gilmore’s spatially attuned analytic of abolition geography. Rather than define communities by the violence they suffer, abolition ecologies call for attention to radical place‐making and the land, air and water based environments within which places are made. To that end, we suggest that an abolition ecology demands attention to the ways that coalitional land‐based politics dismantle oppressive institutions and to the promise of abolition, which Gilmore describes as making “freedom as a place”. Resumen Esta introducción hace una llamada a la ecología‐política para que critique sistemáticamente las formas en que la supremacía blanca orienta a las relaciones entre lose seres humanos y la tierra a través de los procesos de colonialismo, imperialismo y capitalismo racial. Para desarrollar el concepto de la ecología abolicionista, comenzamos articulando la propuesta de democracia de la abolición de W.E.B. Du Bois de con el concepto de Ruth Wilson Gilmore de la geografía de abolición con su analítica atinado a lo espacial. En vez de definir a comunidades por la violencia que sufren, la ecología abolicionista requiere atención a hacer‐lugares radicales y sobre los entornos basados en tierra, aire, y agua en que se hacen los lugares. Con ese fin, sugerimos que una ecología abolicionista exige análisis de las formas en que una política coalicional basada en la tierra desmantela las instituciones opresivas y la promesa de la abolición, que Gilmore relata como hacer “la libertad como un lugar”.