Participation in (non)salient linguistic change over the lifespan: An examination of panel speakers’ life stories

• Published in: Journal of sociolinguistics 2022-04, Vol.26 (2), p.265-286
• Main Authors: Mougeon, Raymond, Rehner, Katherine, Mougeon, Françoise
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: age‐grading; Aging; change from below; Francophones; linguistic change across the lifespan; minority Francophone community; Minority languages; panel vs. trend speakers; Participation; Salience; Social factors; social salience; Sociolinguistics; Speech communities
• ISSN: 1360-6441; 1467-9841
• DOI: 10.1111/josl.12544

This paper addresses linguistic change over the lifespan by examining two cases of variation in the speech of the minority Francophone community of Welland, Ontario: (i) consequence markers so, fait que, alors, and donc (“therefore”) and (ii) markers of restriction juste, seulement que, (r)ien que, and (ne…) que (“only”). Using two sociolinguistic corpora collected 40 years apart, this paper first examines the impact of social factors on both cases at the community level, revealing that so and juste are rising at the expense of their competitors, and documenting differences in the speed of each rise and in the social marking of the rising variant. Second, it examines whether 12 speakers recorded in both corpora are participating in each rise, revealing important interindividual differences, including, for some, patterns of age‐grading that go against the community trends. Explanations for these patterns are linked to the 12 speakers’ sociolinguistic life stories. Résumé Cette étude traite du changement linguistique durant la vie. Elle porte sur deux cas de variation observés dans la communauté francophone minoritaire de Welland (Ontario): i) les variantes de conséquence so, fait que, alors et donc; et ii) les variantes de restriction juste, seulement (que), (r)ien que, et (ne) que. Cette étude repose sur deux corpus recueillis à 40 ans d’écart. Elle montre que, dans la communauté, l'emploi de so et juste augmente aux dépens de leurs concurrents à des rythmes différents et que so est socialement plus saillant que juste. L’étude examine ensuite la participation de douze locuteurs‐panel à ces changements, révélant ainsi d'importantes différences interindividuelles. Pour expliquer ces différences, on tient compte des caractéristiques sociales des locuteurs et des éléments de leur parcours de vie.