Land Speculation and Suburban Covenants: Racial Capitalism and the Pre‐Redlining Roots of Housing Segregation in Syracuse, New York

• Published in: Antipode 2022-09, Vol.54 (5), p.1629-1649
• Main Author: Kelly, Michael T.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: 18th century; 20th century; Capitalism; Cities; Covenants; Historical development; Homesteading; Housing; Inequality; Land; Landed property; Property; Race; racial capitalism; Real estate; Residential segregation; restrictive covenants; Segregation; settler colonialism; Speculation; Suburban areas; Suburban development
• ISSN: 0066-4812; 1467-8330
• DOI: 10.1111/anti.12845

This article examines the interrelationship of race, space, and landed property in the historical development of racially segregated housing geographies in the United States. Using archival methods, I directly connect late 18th century land speculation to early 20th century suburban real estate development based on racially restrictive covenants. I investigate the city of Syracuse—a small, post‐industrial city in Upstate New York on unceded Onondaga Nation land and one of the most racially segregated cities in the US. Dispossession, speculation, and homesteading on the “Central New York Military Tract” generated a racialised, spatialised form of property that real estate capitalists later utilised to create and maintain profit‐oriented suburban segregation. This article extends the historical timeline in studies of residential segregation, provides clarity on dispossession and housing inequity in small and mid‐sized cities, and contributes to understanding how processes of racial capitalism operate through private real estate markets. Resumen Este artículo examina la interrelación de la raza, el espacio, y propiedad terrateniente en el desarrollo histórico de las geografías de viviendas segregadas basadas en el origen racial en los Estados Unidos. Usando métodos de investigación de archivos, conecto directamente las ocurrencias de especulación de tierras de fines del siglo XVIII con el desarrollo inmobiliario suburbano de principios del siglo XX, cuales fueron basados en convenios racialmente restrictivos. Investigo la ciudad de Syracuse, una ciudad pequeña y posindustrial en el norte del estado de Nueva York en tierras que no han sido cedidas de la Nación Onondaga, y cual es una de las ciudades más segregadas por el origen racial en los EE.UU. El despojo, la especulación y la apropiación de viviendas en la zona militar central de Nueva York “Central New York Military Tract” generaron una forma de propiedad racializada y espacializada que los inmobiliarios capitalistas después utilizaron para crear y mantener segregación suburbana orientada a las ganancias. Este artículo extiende la cronograma histórica en los estudios de segregación residencial, aclara el despojo y la inequidad de vivienda en ciudades pequeñas y medianas, y contribuye al entendimiento de cómo los procesos de capitalismo racial funcionan a través de los mercados inmobiliarios privados.