From Union Formation to First Birth: The Role of Age at First Cohabitation in the Transition to Motherhood and Fatherhood

• Published in: Population (English ed. : 2002) 2022-01, Vol.77 (3), p.411-436
• Main Authors: Compans, Marie-Caroline, Beaujouan, Éva
• Format: Article
• Language: eng ; fre
• Subjects: Age; Childlessness; Children; Cohabitation; Employment; Fathers; Mothers
• ISSN: 1634-2941; 1958-9190
• DOI: 10.3917/popu.2203.0439

Entering a union and having a first child are closely linked events, but social features which may be reflected in the age at union formation, are rarely discussed. Using data from the Étude des parcours individuels et conjugaux, or the EPIC survey (INED–INSEE, 2013–2014), this article examines the role of age at first cohabitation on the occurrence of a first birth and its timing, taking account of the characteristics of individuals and of unions formed between ages 17 and 40. Both men and women have a child more quickly if the union is formed after age 32. While births occur more quickly, permanent childlessness is more frequent among people who form the latest unions, close to the end of their reproductive life, than among those who enter a union at an earlier age. These results remain significant after controlling for employment status at the time of union formation, partnership status, and the partners’ characteristics. In addition to biological aspects, people who form a first union in their 30s may be less inclined to have children or may feel it is socially too late to start a family. La formation du couple et la première naissance sont des événements étroitement liés, mais les logiques sociales, dont l’âge à la mise en couple peut être le reflet, sont peu discutées. À partir de l’enquête Étude des parcours individuels et conjugaux (Épic, Ined-Insee, 2013-2014), cet article examine le rôle de l’âge à la première cohabitation sur la survenue d’une première naissance et son calendrier, en tenant compte des caractéristiques des personnes et des unions formées entre 17 et 40 ans. Les hommes et les femmes ont un enfant plus rapidement lorsque la première union est formée à partir de 32 ans. Malgré des naissances plus rapides, les individus les plus tardifs à la mise en couple sont, en fin de vie reproductive, plus nombreux à rester inféconds que ceux entrés en union plus tôt. Ces résultats restent significatifs compte tenu de la situation d’emploi à la mise en couple, des caractéristiques de l’union et des conjoints. Outre des aspects biologiques, il est possible que les personnes qui forment une première union à la trentaine soient moins enclines à fonder une famille, ou qu’avoir un enfant paraisse socialement trop tardif. La formación de la pareja y el primer nacimiento son acontecimientos estrechamente relacionados, pero poco se debate sobre las lógicas sociales, cuyo reflejo puede ser la edad al emparejarse. A partir de la encuesta EPIC, Estudio de