The Avant-Garde of the Catholic Church? Catholic Student Groups at the Dominican Churches in Poznań and Krakow, Poland

• Published in: Social compass 2011-03, Vol.58 (1), p.115-132
• Main Author: Main, Izabella
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: 19th-20th century; Catholic church; Catholicism; Christianity; Church & state; History and sciences of religions; Modern period; Religion & politics; Religious history; Sociological studies; Student organizations
• ISSN: 0037-7686; 1461-7404
• DOI: 10.1177/0037768610392729

The author analyzes the organization and activities of Catholic student groups during and after the communist period in Poland as an example of the transformation of religious life in response to the challenges of modernity. She argues that the student groups organized by Dominican fathers in Poznań and Kraków were the avant-garde of the Catholic Church: they pioneered liturgical reform, social activism among the laity, the ecumenical movement, the introduction of popular culture into the churches and charismatic renewal. This contradicts the image of a closed, “traditional” and “conservative” Church behind the Iron Curtain. She also maintains that the history of the Dominican-organized student groups mirrors the history of the relations between the state and the Catholic Church in Poland: these groups were banned during the Stalinist period, restored after political liberalization in 1956, and pushed towards political activism in the late 1970s. After 1989, they were again seeking new priorities. L’auteure analyse l’organisation et les activités de groupes d’étudiants catholiques pendant et après la période communiste en Pologne en tant qu’exemple de la transformation de la vie religieuse répondant aux défis de la modernité. Elle soutient que les groupes d’étudiants organisés par les pères dominicains à Poznan et à Cracovie ont été l’avant-garde de l’Église catholique: ils ont lancé la réforme liturgique, l’activisme social parmi les laïcs, le mouvement œcuménique; ils ont introduit la culture populaire dans les églises, ainsi que le renouveau charismatique. Ces constats contredisent l’image d’une Église fermée, “traditionnelle” et “conservatrice” derrière le rideau de fer. L’auteure montre également que l’histoire des groupes d’étudiants dominicains organisés reflète l’histoire des relations entre l’État et l’Église catholique en Pologne: ces groupes ont été interdits pendant la période stalinienne, restaurés après la libéralisation politique en 1956 et poussés vers l’activisme politique à la fin des années 1970. Après 1989, ils furent de nouveau à la recherche de nouvelles priorités.