Correcting excesses. The extent of the violations, offences and crimes, and the transformations in the inquisitorial process in pontifical letters (mid-12th century to the end of the papacy of Innocent III)

• Published in: Revue historique 2011-10, Vol.660, p.747-780
• Main Author: Lemesle, B
• Format: Article
• Language: fre
• Subjects: Catholic Church; Clergy; Crime; Governance; Heresies; Medieval history; Papacy; Punishment
• ISSN: 0035-3264

ABSTRACT IN FRENCH: Longtemps traduit par « abus », le terme latin excessus désigne dans les lettres pontificales les infractions, les crimes et les délits commis par l'ensemble des fidèles, mais surtout par le clergé et ses plus hauts dignitaires, les prélats. Leur lecture révèle une multiplication à la fois des occurrences du mot, des dénonciations des fautes qu'il désigne, d'un élargissement de son sens en même temps qu'un gain en précision à partir du milieu du XIIe siècle (pontificats d'Eugène III et d'Alexandre III). Ce phénomène s'accompagne de la multiplication des enquêtes et de transformations des procédures canoniques dont l'enquête de renommée constitue une forme élaborée dès les premières années du pontificat d'Innocent III. Parallèlement, la réflexion des décrétistes traduit leurs efforts pour favoriser ces transformations qui trouvent leur origine, non dans une réaction salutaire à une multiplication absolue des « excès », mais dans la volonté exprimée des papes de rendre parfaite l'institution ecclésiale. La dénonciation et la correction des « excès » du clergé doivent donc être comprises comme élément central du mode de gouvernement de l'Église. // ABSTRACT IN ENGLISH: For a long time translated as « abuse », actually the latin word excessus means, in the pontifical letters, offences and crimes committed by all the faithful, but especially by the clergy and its highest dignitaries, prelates. Their reading reveals, from the middle of the XIIth century (pontificates of Eugene III and Alexander III), a multiplication of the occurrences of this word, of the denunciations of the faults that refer to it, and an extension of its meaning in conjunction with more precision as well. This fact is related to the multiplication of inquiries and to transformations in the canonical procedures; among them the inquiry of fame is an elaborate form in the early years of Innocent III's pontificate. In parallel, the decretists reflections testify to their efforts to promote these transformations. For instance, in some glosses of Gratian's Decretum, they were both extending the list of the excepted cases and asserting that criminal and infamous people, ordinarily not allowed to testify, should be allowed accuse and to testify as well. The fact that heresy was almost never identified as an excessus suggests that the extension of the cases of excessus is hardly related to it, at least not directly. On the over hand, the transformations of the procedure of inquiry