Associative and Familiarity-Based Effects of Environmental Context on Memory

• Published in: Canadian journal of experimental psychology 2012-06, Vol.66 (2), p.81-89
• Main Authors: Hockley, William E, Bancroft, Tyler D, Bryant, Elizabeth
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Association; Associative Memory; Associative Processes; Biological and medical sciences; Cues; Environment; Environmental Effects; Familiarity; Fundamental and applied biological sciences. Psychology; Human; Humans; Influence; Learning. Memory; Memory; Neuropsychological Tests; Photic Stimulation; Plant Extracts; Psychology. Psychoanalysis. Psychiatry; Psychology. Psychophysiology; Reaction Time; Studies
• ISSN: 1196-1961; 1878-7290
• DOI: 10.1037/a0027136

Previous research has shown that hit and false alarm rates and claims of remembering are greater when test items are shown in the same context that was present at study. In the present article, the effects of environmental context (photographs of scenes shown in the background) were evaluated in a yes-no recognition task when context was manipulated on the computer screen compared with when subjects were wearing virtual reality glasses (Experiment 1), in a forced-choice recognition task to address the question of criterion changes (Experiment 2), and in a free-recall task (Experiment 3) to address the issue of generality. The results show that both specific item-context associations and the familiarity of an old context influence memory performance. We suggest that the effects of environmental context are like other instances of reconstructive memory and can both support and distort recognition memory. Les recherches antérieures ont montré que les taux de bonnes réponses et de fausses alarmes, ainsi que la reconnaissance rapportée, sont supérieurs lorsque les items testés sont présentés dans le même contexte que celui de l'étude. Dans le présent article, les effets du contexte environnemental (photographies de scènes montrées en arrière-plan) ont été évalués dans une tâche de reconnaissance oui-non en comparant une condition où le contexte est manipulé sur l'écran d'ordinateur et une condition où les participants portent des lunettes de réalités virtuelle (Expérience 1), dans une tâche de reconnaissance à choix forcé pour étudier la question des changements de critère (Expérience 2) et dans une tâche de rappel libre (Expérience 3) pour aborder la question de généralisation. Les résultats montrent que les associations spécifiques item-contexte, tout comme la familiarité d'un ancien contexte, influencent la performance mnésique. Nous suggérons que les effets du contexte environnemental sont semblables à d'autres principes de la mémoire reconstructive et peuvent tous deux soutenir et déformer la reconnaissance en mémoire.