An Ethical Framework for the Management of Pain in the Emergency Department

• Published in: Academic emergency medicine 2013-07, Vol.20 (7), p.716-723
• Main Authors: Venkat, Arvind, Fromm, Christian, Isaacs, Eric, Ibarra, Jordan, Goldstein, Joshua N.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Attitude of Health Personnel; Emergency medical care; Emergency Medicine - ethics; Emergency Medicine - methods; Emergency Service, Hospital - ethics; Female; Humans; Male; Medical ethics; Pain - diagnosis; Pain management; Pain Management - ethics; Pain Management - methods; Physician-Patient Relations - ethics; Severity of Illness Index; Total Quality Management
• ISSN: 1069-6563; 1553-2712
• DOI: 10.1111/acem.12158

Pain is a ubiquitous problem, affecting more than 100 million individuals in the United States chronically and many more in the acute setting. Up to three‐quarters of patients presenting to the emergency department (ED) report pain as a key component of their reasons for requiring acute care. While pain management is a fundamental component of emergency medicine (EM), there are numerous attitudinal and structural barriers that have been identified to effectively providing pain control in the ED. Coupled with public demands and administrative mandates, concerns surrounding ED pain management have reached a crisis level that should be considered an ethical issue in the profession of EM. In this article, the authors propose an ethical framework based on a combination of virtue, narrative, and relationship theories that can be used to address the clinical dilemmas that arise in managing pain in ED patients. Resumen Una Estrategia Ética para el Manejo del Dolor en el Servicio de Urgencias El dolor es un problema universal, que afecta crónicamente a más de 100 millones de personas en Estados Unidos, y a muchos más en situación aguda. Hasta tres cuartas partes de los pacientes que acuden al servicio de urgencias (SU) refieren dolor como un componente clave de su motivo para requerir atención aguda. Mientras que el manejo del dolor es un componente fundamental de la medicina de urgencias y emergencias (MUE), se han identificado numerosas barreras estructurales y de actitudes para proporcionar de manera efectiva control del dolor en el SU. Junto con la demanda pública y la normativa administrativa, todo lo que concierne al manejo del dolor en el SU ha alcanzado un nivel de crisis que debería ser considerado como un problema ético en el ejercicio de la MUE. En este artículo, los autores proponen una estrategia ética basada en la combinación de las teorías de la virtud, la narrativa y las relaciones que puede ser usada para valorar los dilemas clínicos que surgen en el manejo del dolor en los pacientes en el SU.