Verticality

• Published in: The Journal of the Royal Anthropological Institute 2013-06, Vol.19 (2), p.378-389
• Main Authors: Neill, Kevin Lewis O', Fogarty-Valenzuela, Benjamin
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: 20th century; Anthropology; Body Height; Capital cities; Cities; Condominiums; Earthquakes; Elites; Ethnology; Foreign direct investment; Guatemala; Habitat, housing, architecture; Morphological source materials; Palaces; Political anthropology; Politics; Public Space; Public spaces; Residential segregation; Segregation; Technology; Towers; Twentieth Century; Urban anthropology; Urban Areas; Urban crime
• ISSN: 1359-0987; 1467-9655
• DOI: 10.1111/1467-9655.12038

Anthropological critiques of urban segregation tend to maintain a horizontal frame. Walls and gates keep undesirable people over there as opposed to here. Insightful as this approach has been, this article pairs everyday perspectives with the built form to assess the politics of vertical segregation in Guatemala City. With more than one hundred office towers and condominium complexes constructed in the last decade, Guatemala City presents a vivid and visually stunning example of how the rich lift themselves above the rest. This article argues that vertical segregation is yet one more strategy employed by elites to abandon public space. Guatemala City sprouted a skyline in little less than a decade. Although the city was low level for centuries, kept at one or two storeys by earthquakes, a recent surge in foreign investment has prompted the construction of more than one hundred new office towers and condominium complexes over the last ten years. Each is over ten storeys. Each is exclusive. Given that most capital cities across the Americas went vertical in the early twentieth century, Guatemala City's newfound height presents an opportunity to consider the 'verticality' of urban segregation. Les critiques anthropologiques de la ségrégation urbaine se limitent souvent à un cadre horizontal. Les murs et les portes gardent les indésirables « là-bas », par opposition à « ici ». Bien que cette approche soit intéressante, le présent article associe des considérations quotidiennes à la forme construite pour évaluer la politique de ségrégation verticale à Guatemala City. Avec une bonne centaine de tours de bureaux et de complexes d'habitation construits ces dix dernières années, la capitale du Guatemala est un exemple fort et visuellement frappant de la manière dont les riches s'élèvent au-dessus des autres. L'article fait valoir que la ségrégation verticale est une nouvelle stratégie des élites pour se retirer de l'espace public. Guatemala City s'est couverte de gratte-ciel en une petite dizaine d'années. Alors que pendant des siècles, ses constructions ne dépassaient pas un ou deux étages à cause des tremblements de terre, un afflux soudain d'investissements étrangers a fait surgir de terre plus de cent nouveaux immeubles de bureaux et d'habitat collectif pendant la dernière décennie. Chacun de ces bâtiments a plus de dix étages. Chacun est un ensemble « de prestige ». Sachant que la plupart des capitales des Amériques ont connu une croissance verticale au début