Subsistence farming as a safety net for food-price shocks

• Published in: Development in practice 2011-06, Vol.21 (4/5), p.472-480
• Main Authors: de Janvry, Alain, Sadoulet, Elisabeth
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Agricultural land; Agricultural policy; Farmers; Farming; Farms; Food economics; Food prices; Food security; Government; Guatemala; India; Land productivity; Peru; Price instability; Prices; Subsistence economy; Subsistence farming; THEMES; World Bank
• ISSN: 0961-4524; 1364-9213
• DOI: 10.1080/09614524.2011.561292

Governments need the capacity to manage price instability and its social consequences; but in countries where people suffer most, they are least able to respond, because of limited fiscal and institutional resources. This article argues that policies used by middle-and high-income countries are unsuitable for poorer, agricultural countries; it recommends instead that these nations promote broader access to land and raise land productivity. The authors explain why instruments used by richer countries, such as those that control prices and cheapen food, fail in poorer countries. They describe the features of smallholder farmers in poorer countries, drawing upon evidence from India, Peru, and Guatemala to demonstrate how subsistence farming can be part of policy responses to the distress of a food crisis in both the short and medium term. They call upon donors to improve their understanding of and support for smallscale, subsistence-oriented farming. Les gouvernements ont besoin de la capacité de gérer Vinstabilité des prix et ses conséquences sociales; mais les pays où les gens en souffrent le plus sont aussi ceux qui sont le moins à même de réagir du fait de ressources fiscales et institutionnelles limitées. Cet article soutient que les politiques générales utilisées par les pays de revenu intermédiaire et élevé ne conviennent pas pour les pays agricoles plus pauvres; au lieu de cela, il recommande que ces nations favorisent un accès plus large à la terre et accroissent la productivité des terres. Les auteurs expliquent pourquoi les instruments employés par les pays les plus riches, comme ceux qui contrôlent et réduisent les prix des produits alimentaires, échouent dans les pays les plus pauvres. Ils décrivent les caractéristiques des petits agriculteurs des pays les plus pauvres, en se basant sur des données recueillies en Inde, au Pérou et au Guatemala, pour démontrer comment Vagriculture de subsistance peut faire partie des réponses de politique générale à la détresse accompagnant une crise alimentaire à court et moyen terme. Ils demandent aux bailleurs de fonds de tenter de mieux comprendre et de soutenir Vagriculture de subsistance apetite échelle. Os governos precisam ser capazes de gerenciar a instabilidade de preço e suas consequências sociais. Porém, em países onde as pessoas mais sofrem, eles sao menos capazes de responder devido aos limitados recursos fiscais e institucionais. Este artigo argumenta que políticas utilizadas por países de média -e