Between Class War on All Fronts and Anti-Political Autonomy: The Contested Place of Politics in the Working-Class Movements of Leipzig and Lyon during the Inter-War Years

• Published in: Contemporary European history 2013-02, Vol.22 (1), p.33-63
• Main Author: Haberlen, Joachim C
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Boundaries; Cities; Coalition governments; European history; Historians; Labor unions; Political parties; Politics; Radicalism; Social Class; Studies; Swimming pools; Unemployment; Weimar Republic; Workers; Working class
• ISSN: 0960-7773; 1469-2171
• DOI: 10.1017/S0960777312000471

This article investigates the contested boundaries of the political within the working-class movements in Leipzig and Lyon at the end of the Weimar Republic and during the Popular Front. What the appropriate issues and places of politics should be was a question that was highly contested among the organisations of the local working-class movements in both cities. The article argues that an over-politicisation of the left-proletarian milieu in Leipzig contributed to the working-class movement's failure successfully to mobilise against the Nazis, while the dynamics of politicisation in Lyon helped the formation of the Popular Front in Lyon, but then contributed to its rapid collapse. Cet article examine le débat concernant les limites de la politique au sein des mouvements prolétaires à Leipzig et à Lyon à la fin de la république de Weimar et pendant le Front Populaire. Au sein des organisations ouvrières dans ces deux villes, la portée et la place de la politique faisaient l'objet de fortes contestations. L'article soutient d'une part que l'échec de la mobilisation ouvrière contre les Nazis à Leipzig était dû en partie à un excès de politisation du milieu prolétarien de gauche, et d'autre part que la dynamique de politisation à Lyon contribua non seulement à la formation du Front Populaire, mais aussi à son effondrement rapide. Der Aufsatz befasst sich vergleichend mit den umkämpften Grenzen des Politischen in der Arbeiterbewegung in Leipzig und Lyon gegen Ende der Weimarer Republik beziehungsweise während der französischen Volksfront. Was Gegenstand von Politik sein sollte und wo diese stattfinden sollte, war zwischen den Organisationen der Arbeiterbewegung in beiden Städten heftig umstritten. Der Aufsatz argumentiert, dass die Überpolitisierung des links-proletarischen Milieus in Leipzig zu einer Schwächung der Arbeiterbewegung im Kampf gegen den Nationalsozialismus führte, während Dynamiken der Politisierung in Lyon zunächst zur Formierung, dann aber auch zum schnellen Ende der Volksfront beitrugen.