Irrigation uniformity under different socio-economic conditions: evaluation of centre pivots in Aragon (Spain) and Utah (USA)

• Published in: Irrigation and drainage 2016-10, Vol.65 (4), p.549-558
• Main Authors: Lecina, S., Hill, R.W., Barker, J.B.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: adéquation de l'irrigation; Bias; coefficient d'uniformité; coefficient of uniformity; Crops; decision-making; Decisions; Farming; Farms; incertitude; Irrigation; irrigation adequacy; irrigation par aspersion; land productivity; Pivots; prise de décision; productivité des terres; sprinkler irrigation; uncertainty; Variability
• ISSN: 1531-0353; 1531-0361
• DOI: 10.1002/ird.2031

This study is an analysis of the influence that the socio‐economic context may have on irrigation performance. The main objective is to provide useful information to support the decision‐making processes of farmers, water user associations, policy‐makers and agritech companies. For this purpose, 34 centre pivots were evaluated in Aragon (Spain) and Utah (USA). Utah has a lower agricultural production potential than Aragon, and crop production is a secondary activity with respect to livestock production on many farms. In Aragon, farms are mainly devoted to crop production. These and other features may bias farmers' decisions regarding investment, operation and maintenance of their irrigation systems. This bias may be the underlying cause of the lower irrigation uniformity obtained in Utah. Coefficients of uniformity (CU) averaged 90% in Aragon and 80% in Utah. The gap between the actual and potential (90%) CU translates into an estimated net land productivity reduction of −18% (€66 ha−1, US$89 ha−1) in Utah. Measures aimed at closing this gap could cost less than €15 ha−1 (US$20 ha−1). Multidisciplinary approaches are required to quantify these gaps and to understand their causes in order to bridge them in a cost‐effective manner. Copyright © 2016 John Wiley & Sons, Ltd. Résumé Cette étude est une analyse de l'influence que le contexte socio‐économique peut avoir sur les performances de l'irrigation. L'objectif principal est de fournir des informations utilisables pour appuyer les processus de prise de décision des agriculteurs, des associations d'usagers de l'eau, des responsables politiques et des entreprises de l'agrotechnologie. Dans cet objectif, 34 pivots ont été évalués en Aragon (Espagne) et en Utah (États‐Unis). L'Utah présente un potentiel de production agricole inférieur à celui de l'Aragon, et la production agricole est une activité secondaire par rapport à l'élevage de bétail dans de nombreuses exploitations. En Aragon, les exploitations sont principalement consacrées à la production agricole. Ces caractéristiques entre autres peuvent influencer les décisions des agriculteurs à l'égard des investissements, du fonctionnement et de la maintenance de leurs systèmes d'irrigation. Cette influence peut être la cause sous‐jacente d'une uniformité de l'irrigation inférieure en Utah. Les coefficients d'uniformité (CU) sont en moyenne de 90% en Aragon et de 80% en Utah. L'écart entre les CU réel et potentiel (90%) se traduit par une réduction de la produ