Rapid Recovery of Witch Hazel (Hamamelis virginiana L.) by Sprouting, Following Release from White-tailed Deer (Odocoileus virginianus Zimm.) Browsing

• Published in: Natural areas journal 2002-10, Vol.22 (4), p.290-295
• Main Authors: Townsend, Daniel S., Meyer, Andrew D.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Biomass; Browsing; Deer; Forest ecology; Forest regeneration; Leaves; RESEARCH NOTE; Seedlings; Shrubs; Sprouting; Sprouts
• ISSN: 0885-8608; 2162-4399

Browsing by white-tailed deer (Odocoileus virginianus Zimm.) is damaging understories in many eastern North American forests. We studied the regenerative response of witch hazel (Hamamelis virginiana L.) seedlings and basal sprouts to release from deer browsing during the second growing season after construction of a 0.7-ha deer exclosure in northeastern Pennsylvania, USA. We found no differences in the abundance, height, or number of leaves of seedlings inside versus outside the exclosure. All sprout variables, except for the number of sprouts per witch hazel, were significantly greater inside than outside the exclosure. Mean sprout length and mean number of leaves per sprout were four times greater inside the exclosure. The median dry mass of sprout leaves inside was 13.6 times greater than those outside; median stem dry mass was 5.7 times greater. More than half of the witch hazel plants we sampled had dead main stems but produced sprouts from persistent root crowns that were virtually equivalent to those of witch hazels with living main stems. The capacity of witch hazel to simultaneously produce rapid sprout height growth and many large leaves may represent a competitive advantage of this shrub over other woody species under low-light, browsed conditions. El ramoneo del venado de cola blanca (Odocoileus virginianus Zimm.), está dañando el sotobosque de muchos bosques del este de norte América. Estudiamos la respuesta regenerativa de semillas y retoños básales de Hamamelis virginiana L. a la liberación del ramoneo de venado durante la segunda temporada de crecimiento después de la construcción de una exclusión de venados de 0,7 ha en el noreste de Pennsylvania, USA. Encontramos diferencias en la abundancia, altura y número de hojas de renovales dentro versus fuera de la exclusión. Todas las variables de retoños, excepto el número de retoños por cada H. virginiana L. fueron significativamente mayores dentro que fuera de las exclusiones. El promedio del largo de los retoños y el promedio de hojas por retoño fue cuatro veces mayor dentro de la exclusión. La mediana de la masa seca de las hojas de los retoños dentro de la exclusión fue 13,6 veces mayor que las de fuera, la mediana del peso seco de los tallos fue 5,7 veces mayor. Más de la mitad de las plantas que muestreamos tenían los tallos principales muertos, pero produjeron retoños de las coronas de la raíz persistente, que fueron virtualmente equivalentes a aquellos que tenían tallos principales vivo