Everything Possible Is Being Done: Labour, Mobility, and the Organization of Health Services in Mid-20th Century Newfoundland

• Published in: Canadian Bulletin of Medical History 2019-01, Vol.36 (1), p.1-26
• Main Author: Twohig, Peter L.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Nurses; Nursing care; Nursing education; Presidential Address / Adresse présidentiell; Recruitment
• ISSN: 0823-2105; 2371-0179
• DOI: 10.3138/cbmh.286-092018

This article is the Presidential Address to the 2018 meeting of the Canadian Society for the History of Medicine at the University of Regina. It examines the organization of the nursing service in Newfoundland during the 1950s and 1960s, as well as the recruitment and retention of nurses in cottage hospitals and nursing stations in outport communities. A number of interconnected strategies were used by the Newfoundland government to staff the nursing service, including recruiting internationally educated nurses, adjusting expectations with respect to registration standards, and using both trained and untrained workers to support nurses’ labour. Although this article is intended more as a reconnaissance suggesting the possibilities of such research, it does analyze the interconnected issues of geography, funding and pay, the nursing shortage, and the renegotiation of nursing labour that characterized this period. Furthermore, although this is a case study of Newfoundland and Labrador, it is worth considering how, or whether, the linked strategies used in the province were transferable to other communities across rural, remote, or northern Canada. Cet article reprend le discours de la présidence énoncé à la réunion de la Société canadienne pour l’histoire de la médecine tenue à Régina en 2018. Il examine l’organisation du service infirmier à Terre-Neuve dans les années 1950 et 1960, ainsi que le recrutement et la rétention d’infirmières dans les hôpitaux ruraux (cottage hospitals) et les communautés éloignées. Le gouvernement de Terre-Neuve a alors mis en place un nombre de stratégies interreliées afin de recruter du personnel infirmier, notamment en recrutant des infirmières formées à l’étranger, en adaptant les attentes en matière de normes d’inscription et en faisant appel à des travailleurs formés et non formés pour soutenir le travail des infirmières. Bien que cet article cherche à faire une reconnaissance des possibilités et des avenues de recherches, il analyse les problèmes interdépendants de la géographie, du financement des salaires, de la pénurie d’infirmières et de la renégociation du travail infirmier qui a caractérisé cette période. Quoiqu’il s’agisse d’une étude de cas de Terre-Neuve-et-Labrador, cet article permet d’examiner de quelle manière les stratégies connexes utilisées dans la province étaient transférables à d’autres communautés des régions rurales, éloignées ou du nord du Canada.