Pupil Dilation During Recognition Reflects the Subjective Recollection/Familiarity Experience at Test Rather Than the Level of Processing at Encoding

• Published in: Canadian journal of experimental psychology 2022-09, Vol.76 (3), p.186-192
• Main Authors: Taikh, Alexander, Bodner, Glen E.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Cognitive Assessment; Cognitive load; Experiments; Familiarity; Human; Human Information Storage; Memory; Pattern Recognition (Cognitive Process); Pupil (Eye); Pupil Dilation; Recognition (Learning); Test Items
• ISSN: 1196-1961; 1878-7290
• DOI: 10.1037/cep0000283

Pupil dilation provides a window into recognition memory processes. During a recognition test, the pupil dilates more in response to a recognized studied item than to a correctly rejected new item. Various explanations for this pupil old/new effect have been offered. By a retrieval effort account, the pupil's response on a recognition test reflects the cognitive effort needed to retrieve items from memory. By a memory strength account, pupil dilation reflects the strength of the subjective memory experience elicited by items at test. To compare these accounts, we varied levels of processing (LOP) at study, then measured pupil dilation on a delayed recognition test during which participants made recollection/familiarity judgements. Pupil dilation at test was similar whether test items had been studied in a deep or shallow LOP task, but was greater when deep, shallow, and new test items were experienced as recollected rather than as familiar. This pattern supports the memory strength account rather than the retrieval effort account of pupil dilation during a recognition test. La dilatation de la pupille offre une fenêtre sur les processus de mémoire de reconnaissance. Pendant un test de reconnaissance, la pupille se dilate davantage en réponse à un item étudié reconnu qu'à un nouvel item correctement rejeté. Diverses explications de cet effet « ancien/nouveau » de la pupille ont été proposées. Selon l'hypothèse de l'effort de récupération, la réponse de la pupille lors d'un test de reconnaissance reflète l'effort cognitif nécessaire pour récupérer les items en mémoire. Selon l'hypothèse de la force de la mémoire, la dilatation de la pupille reflète la force de l'expérience subjective de la mémoire provoquée par les items faisant l'objet du test. Pour comparer ces deux hypothèses, nous avons fait varier les niveaux de traitement (LOP) lors de l'étude, puis nous avons mesuré la dilatation de la pupille lors d'un test de reconnaissance différé au cours duquel les participants devaient porter un jugement sur le souvenir ou la familiarité. La dilatation de la pupille au moment du test était similaire, que les éléments du test aient été étudiés dans le cadre d'une tâche de LOP profonde ou superficielle, mais elle était plus importante lorsque les items du test, qu'ils soient profonds, superficiels ou nouveaux, étaient vécus comme des souvenirs plutôt que comme des items familiers. Ce modèle soutient l'hypothèse de la force de la mémoire plutôt que celle de l'effor