New Frontiers of Exclusion: Private Higher Education and Women's Opportunities in Kenya

• Published in: Journal of higher education in Africa 2005-01, Vol.3 (3), p.87-105
• Main Author: Oanda, Ibrahim Ogachi
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Area studies; College students; Curricula; Discrimination; Economics of education; Education; Gender equality; Higher education; Kenya; Private colleges; Private education; Social exclusion; Universities; Women's studies; Womens education; Womens studies; Working women
• ISSN: 0851-7762

The semi-privatisation of public universities and the growth of private universities have been two important developments affecting higher education in Kenya in the last decade. The trend towards the privatisation of university education has been in tune with global neo-liberal policies that Kenya embraced from 1986. The policies were promoted for their potential to broaden opportunities for previously excluded groups. In higher education, private universities and programmes claim to offer more opportunities for women and a higher transition from college to employment. A close analysis however reveals that these claims are of limited validity. Rather than expanding opportunities for women, private universities in Kenya tend to create new subtle arenas for exclusion. This article analyses the ways in which the logic and practical working of private universities accentuate women's marginalisation in terms of access policies, academic cultures and disciplinary orientations. Au cours de la décennie passée, l'enseignement supérieur kenyan a été affecté par deux éléments majeurs : la semi-privatisation des universités publiques et l'essor des universités privées. Cette tendance à la privatisation de l'éducation universitaire est dans la logique des politiques globales néo-libérales menées par le Kenya dès 1986. Les politiques ont été vantées, entre autres, pour leur capacité potentielle à offrir davantage d'opportunités aux groupes jusque-là exclus. Au niveau de l'enseignement supérieur, les universités et programmes privés prétendent proposer davantage d'opportunités aux femmes ainsi qu'une meilleure transition de l'université au monde du travail. En effectuant une analyse précise, l'on réalise que ces affirmations sont d'une validité restreinte. Au lieu d'agrandir le champ d'opportunités des femmes, les universités privées kenyanes ont tendance à créer de nouveaux et subtils domaines d'exclusion. Cet article analyse la façon dont la logique ainsi que le fonctionnement pratique des universités privées accentue la marginalisation des femmes, en termes de politiques d'accès, de culture académique et d'orientations disciplinaires.