What Does Captain Cook Have to Tell Us About Culture?: Contributions for a Structural and Historical Approach to Culture and Organizations

• Published in: International journal of cross cultural management : CCM 2009-12, Vol.9 (3), p.323-338
• Main Authors: Ofenhejm Mascarenhas, André, Carvalho de Vasconcelos, Flávio
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Anthropology; Corporate culture; Cultural anthropology; Historical analysis; History; Organization theory; Organizational culture; Studies
• ISSN: 1470-5958; 1741-2838
• DOI: 10.1177/1470595809346605

Current approaches to culture and organizations fail to define culture dynamics as inextricably wrapped up with the dynamics of cultural resources. Pursuing this goal, this paper aims to further develop the available theoretical anchoring of organizational culture dynamics. We delineate theoretical contributions and methodological implications of a structural and historical approach to culture and organizations. According to this approach, capturing culture dynamics implies studying culture as history and analyzing it as a process of social realization of cultural resources. Drawing upon Marshall Sahlins’ classical interpretation of Captain Cook landing in Hawaii and on ethnographic and historic research findings in Rio Pardo, Brazil, we show how interested subjects creatively used their pre-existing cultural categories and schemes of practice as they committed to culturally grounded action strategies, enhancing their particular positions in relation to resources made available, while imposing contradictions to other interested groups that eventually had to be incorporated into cultural order. Les approches actuelles de la culture et des organisations omettent de définir la dynamique culturelle comme étant liée de façon inextricable à la dynamique des ressources culturelles. Dans la poursuite de cet objectif, cet article vise à développer plus encore l’ancrage théorique de la dynamique de la culture organisationnelle. Nous définissons les contributions théoriques et les implications méthodologiques d’une approche structurelle et historique de la culture et des organisations. Selon cette approche, la saisie d’une dynamique culturelle implique qu’il faille étudier la culture en tant qu’histoire et l’analyser comme processus de la réalisation sociale des ressources culturelles. Nous appuyant sur l’interprétation célèbre que Marshall Sahlin fit de l’arrivée du Capitaine Cook à Hawaï et sur les résultats d’une recherche ethnographique et historique menée à Rio Pardo au Brésil, nous montrons comment des sujets intéressés ont utilisé leurs catégories culturelles préexistantes et leurs schémas de pratique par rapport à des stratégies d’action fondées sur leur culture, améliorant ainsi leurs positions par rapport aux ressources disponibles et ce, tout en imposant des contradictions à d’autres groupes intéressés et qui éventuellement ont dû être intégrées à l’ordre culturel.