Africa and Avant-Garde Anthropology: The Psychoanalysis of Exoticism (Afrique et avant-gardisme anthropologique. La psychoanalyse de l'exotisme)

• Published in: Cahiers d'études africaines 2006-01, Vol.46 (183), p.567-596
• Main Author: Janis, Michael
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Africa; African culture; Anthropologists; Anthropology; Autobiographical Materials; Autobiographies; Avant garde; Bourgeois Societies; Careers; Colonialism; Cultural anthropology; Cultural studies; Decolonization; Ethnography; Exoticism; Metaphysics; Psychoanalysis; Self; Social Anthropology; Solipsism; Twentieth Century; Writing; Études et Essais
• ISSN: 0008-0055; 1777-5353
• DOI: 10.4000/etudesafricaines.15307

Africa profoundly alters modernist culture, art, and anthropology in the twentieth century, leaving an impression that is nowhere better described--registered in the breadth of its psychological and philosophical complexity--than in the writings of Michel Leiris. As an anthropologist, with well-known titles such as L'Afrique fantôme (1934) and La Possession et ses aspects théâtraux chez les Éthiopiens de Gondar (1958), who is perhaps still better known for his idiosyncratic autobiography La Règle du jeu (1955), Leiris has a long career, from life on the fringe of Dada and Surrealism as a young man seeking escape from bourgeois society in négrisme and primitivism to thoughtful writings on African culture as an ethnographer with the Musée de l'Homme. His avant-garde ethnography marks the transition from the colonial to the postcolonial, securing his place as a critic of colonialism and as chronicler of African culture from Mali to Ethiopia. Reading Michel Leiris gives rise to pivotal questions on the metaphysics of the exotic, in the expanded sense of the relation between self and other. If Leiris's autobiography exoticizes the self, his anthropology of African cultures de-exoticizes the other, while always contemplating the ontological subtlety of crosscultural experience. /// L'Afrique altère profondément la culture, l'art et l'anthropologie moderniste du vingtième siècle, laissant une impression qui n'est nulle part mieux décrite -- enregistrée dans la portée de sa complexité psychologique et philosophique -- que dans les écrits de Michel Leiris. Connu en tant qu'anthropologiste, avec des titres à succès tels que L'Afrique fantôme (1934) et La Possession et ses aspects théâtraux chez les Éthiopiens de Gondar (1958), il est encore plus connu pour son autobiographie idiosyncratique La Règle du jeu (1955). Leiris a eu une longue carrière, d'une vie en marge du dadaïsme et du surréalisme en tant que jeune homme cherchant à s'évader de la société bourgeoise par le " négrisme " et le primitivisme, à ses écrits méditatifs sur la culture africaine en tant qu'ethnographe au Musée de l'Homme. Son ethnographie avant-gardiste, évoquant la transition entre l'époque coloniale et l'époque postcoloniale, renforce sa position de critique du colonialisme et de chroniqueur de la culture africaine du Mali à l'Éthiopie. Lire son œuvre soulève des questions-clés sur la métaphysique de l'exotisme dans l'étendue de la relation entre le soi et l'autre. Pendant que son autobiograp