The Subjective Meanings of Social Class among Canadians

• Published in: Canadian journal of sociology 1982-07, Vol.7 (3), p.297-307
• Main Authors: Grabb, Edward G., Lambert, Ronald D.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Ethnicity; Marxist sociology; Meaning/Meanings/Meaningful; Political debate; Prestige; Rain; Scope of employment; Social class/Social classes; Social classes; Social psychology; Socioeconomics; Toronto, Ontario; Voluntary associations
• ISSN: 0318-6431; 1710-1123
• DOI: 10.2307/3340392

We consider the ways in which social strata differ in the meaning they attach to social class in a sample of 3,218 Torontonians interviewed in 1970-71. The dependent variable was produced by an open-ended question which asked for opinions about the differences among social classes. We found, first, that nearly a fifth of the sample were unable or unwilling to report how social classes might differ from each other. Second, economic considerations were modal among respondents who ventured an opinion on the matter. Third, the lower social strata were more likely to favor exclusively economic criteria, while the upper strata were more likely to couple them with non-economic considerations. Finally, measures of education, occupational status and "sophistication" were independently and significantly associated with multidimensional thinking about social class. We conclude with some theoretical observations about the significance of popular class imagery. /// Nous étudions comment les différentes couches sociales s'identifient selon le sens qu'elles attachent à l'idée de classe sociale à partir d'un échantillon de 3,218 résidents de Toronto inteviewés de 1970 à 1971. On en a tiré une variable par le truchement d'une question libre qui demandait aux répondants de formuler des opinions au sujet des différences qui existent entre les classes sociales. Tout d'abord nous avons observé que près d'un cinquième de l'échantillon était soit incapable, soit peu disposé à déclarer comment les classes sociales se distinguent les unes des autres. Ensuite les considérations économiques étaient accessoires parmi les répondants qui s'aventuraient à donner leur opinion sur le sujet. Puis les couches sociales inférieures étaient enclines à favoriser exclusivement les critères économiques, tandis que les couches sociales supérieures étaient plaus aptes à les asocier à des considérations non-économiques. Finalement on y associait de façon indépendante et significative des facteurs d'éducation, de statut relié à l'occupation et de "sophistication" allant de pair avec des raisonnements multi-dimensionnels sur les classes sociales. Nous concluons avec quelques observations théoriques sur la signification de l'imagerie populaire concernant l'idée de classe.