Methodological considerations in research on the prevalence of child sexual abuse

• Published in: Child abuse & neglect 1986, Vol.10 (2), p.241-251
• Main Authors: Wyatt, Gail Elizabeth, Peters, Stefanie Doyle
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Adolescent; Age Factors; Biological and medical sciences; Child; Child Abuse; Cross-Sectional Studies; Data Collection - methods; Female; Humans; Interviews as Topic; Male; Medical sciences; Methodology. Experimentation; Psychology. Psychoanalysis. Psychiatry; Psychopathology. Psychiatry; Random Allocation; Research Design; research methods; sampling; Sampling Studies; Sex Offenses; sexual abuse; sexual behavior; Surveys and Questionnaires; Techniques and methods; United States; variance components
• ISSN: 0145-2134; 1873-7757
• DOI: 10.1016/0145-2134(86)90085-2

Recent studies with nonclinical populations have yielded widely varying estimates of the prevalence of child sexual abuse. This paper focuses on four representative studies, describing how differences in methodology and sample characteristics may contribute to the variation in prevalence rates. Two aspects of data collection appear to be the most significant factors accounting for discrepant findings. First, the use of face-to-face interviews is associated with much higher prevalence rates than the use of self-administered questionnaires. Second, higher prevalence rates are reported in studies that use multiple questions to ask about specific types of abusive sexual behavior. Variation in the age range of subjects is an additional factor that may also have an effect on prevalence rates. The evidence reviewed points to several aspects of methodology and sample characteristics that do not seem to influence prevalence findings. These are the use of random sampling techniques, the area of the country in which the study is conducted, the educational level of subjects, and the ethnic composition of the sample. Des études récentes effectuées sur la population générale ont résulté en des estimations trés variables de la prévalence des abus sexuels á l'égard d'enfants. Le présent article est organisé autour de 4 études représentatives, démontrant combien des différences méthodologiques et des caractéristiques variables dans les cohortes étudiées peuvent contribuer á faire varier les taux de prevalence. Il apparait que deux facteurs sont partículiérement significatifs en ce qui concerne la récolte des données et les différences de résultats obtenus. Premiérement, les entretiens face á face résultent en des taux de prévalence beaucoup plus élevés que les questionnaires que les personnes en cause remplissent elles-mêmes. Deuxiémement, des taux de prévalence plus élevés sont également trouvés dans les études utilisant des questions multiples pour chaque type spécifique de violence sexuelle. Un facteur additionnel qui peut influencer le taux de prévalence c'est la variabilité de l'âge des sujets interrogés. Par contre, différents aspects méthodologiques et différentes caractéristiques du collectif interrogé ne semblent pas influencer les données de prévalence. Par exemple, l'utilisation de techniques faisant appel á la constitution du collectif purement par hasard, la région du pays oú l'on méne l'enquête, le niveau d'éducation des personnes interrogées de même que leur