Youth on the street: Abuse and neglect in the eighties

• Published in: Child abuse & neglect 1987, Vol.11 (4), p.531-543
• Main Authors: Kufeldt, Kathleen, Nimmo, Margaret
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Adolescent; Adult and adolescent clinical studies; Alberta; Biological and medical sciences; Child; Child Abuse; Child Abuse, Sexual; Crime; Family; Homeless Persons - psychology; Homelessness; Humans; interviews; Medical sciences; Psychology. Psychoanalysis. Psychiatry; Psychopathology. Psychiatry; Risk Factors; Runaway Behavior; Runaways; Seasons; Social behavior disorders. Criminal behavior. Delinquency; Time Factors; Youth
• ISSN: 0145-2134; 1873-7757
• DOI: 10.1016/0145-2134(87)90079-2

This paper discusses the findings of a study of runaway and homeless youth who were interviewed on the street the last week of every month on five week nights from late afternoon until 2 a.m. over a period of one year. The data derived from 489 interviews provided some interesting insights. Two distinct groups emerged from the analysis, generating a tentative hypothesis that the true “runners” tend to leave their homes with the intention of not returning and thus their runs are extended; the second group, designated “in and outers,” use the run as a temporary coping mechanism. Their runs tend to be impulsive and of short duration. The study found that runaways (in particular the runners) are at great risk of being drawn into illegal activities. Major factors affecting this risk are distance from home and length of time on the run. A significant proportion of the youth interviewed had run from substitute care arrangements, and a disturbing implication emerging from the research is that adolescents in our society suffer from systemic abuse and neglect. One outcome of this piece of research was the opening of a safe house for early runners in January 1987. The operation of the house includes careful compilation of data to further advance understanding of the runaway population and its needs. Ceux qui s'occupent de maltraitance-négligence à l'égard d'enfants prennent de plus en plus conscience du nombre élevé d'enfants et d'adolescents fugueurs et sans domicile que l'on trouve dans le centre des villes. A Calgary (Alberta, Canada) le “Club des Garçons et des Filles“ a décidé de faire une étude en se penchant sur le problème avec différentes institutions. Ce comité avait pour but, en examinant le problème et en le définissant, de suggérer des services appropriés. Tout d'abord il a étudié de façon longitudinale la population à risque. Pendant une année les chercheurs ont effectué plus de 800 interviews avec des jeunes gens dans la rue. Après exclusion de ceux qui avaient été interviewés plus qu'une fois et de ceux qui avaient plus de 18 ans, le collectif final était de 489. Il apparaît d'après cette recherche que dans notre société les adolescents sont victimes de maltraitance et de négligence systématique. Une proportion importante de jeunes gens interviewés s'étaient enfuis de structures d'accueil substitutif appartenant au système de l'assistance publique pour les enfants. Cette constatation est importante et méritait d'être portée à l'attention des personnes