Silver-Mirroring Edge Patterns: Diffusion-Reaction Models for the Formation of Silver Mirroring on Silver Gelatin Glass Plates

• Published in: Journal of the American Institute for Conservation 2002-01, Vol.41 (2), p.111-126
• Main Authors: Di Pietro, Giovanna, Ligterink, Frank
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Emulsions; Gases; Gelatins; Hydrogen; Mirroring; Parallel plates; Photographic emulsions; Photographic plates; Silver; Ventilation systems
• ISSN: 0197-1360
• DOI: 10.2307/3179788

The silver mirroring that can be seen on many historical silver gelatin photographic glass plates is typically observed to be distributed in certain specific and distinct patterns. A study of these patterns gives information on the causes of silver mirroring and on the detailed nature of the degradation mechanism. This article presents two mathematical models based on the diffusion and reaction of gases that explain the formation of silver-mirroring edge patterns in the case of plates kept in stacks and in the case of plates freely exposed to environmental gases.The predictions are compared with the patterns found on historical plates and with the patterns artificially produced on new plates. /// [French] Le miroir d'argent est une détérioration qui peut être observée sur de nombreux négatifs historiques sur plaques de verre et qui est en général distribué de façon spécifique et distincte. Une étude des motifs créés par le miroir d'argent fournit des informations sur ses causes et des détails sur la nature du mécanisme de dégradation. Cet article présente deux modèles mathématiques qui sont basés sur la diffusion et la réaction des gaz et qui expliquent la formation du miroir d'argent sur les bords des plaques, quand celles-ci sont empilées ou encore quand elles sont librement exposées à l'air. Les motifs ainsi prédits sont comparés aux modèles observés sur les plaques de verre historiques et à ceux qui furent produits artificiellement sur des plaques modernes. /// [Spanish] El espejo de plata que se observa en muchas placas fotográficas históricas de plata/gelatina sobre vidrio, sigue patrones de distribución claros y definidos. El estudio de estos patrones provee información sobre la causa del espejo de plata y la naturaleza precisa del mecanismo de degradación. Este articulo propone dos modelos matemáticos basados en la difusión y reacción de los gases, para explicar la formación del patrón de espejo de plata en las orillas de placas fotográficas que han permanecido apiladas y de las que permanecen completamente expuestas a los gases ambientales. Las predicciones de estos modelos son comparadas con los patrones observados en placas históricas y los patrones producidos artificialmente en placas nuevas.