Attention and cognition

• Published in: Cognition 1977, Vol.5 (3), p.251-263
• Main Authors: Vadhan, Vimla P., Smothergill, Daniel W.
• Format: Article
• Language: English
• ISSN: 0010-0277; 1873-7838
• DOI: 10.1016/0010-0277(77)90004-X

Forty 4-year-old children were subjects in an experimental designed to determine whether learning to attend to relevant cues is a sufficient condition for acquisition of length and number conservation. Three groups of non-conservers were trained by means of an oddity-problem procedure to attend to the cues specifying either length, number, or both length and number. They were subsequently tested along with an untrained control group on tasks of length, number, mass and continuous quantity conservation. Some improvement in conservation was found, but it was neither impressive in magnitude nor specific to the cues of training. For example, the group trained to attend to length cues conserved length about 25% of the time, the same rate at which this group also conserved number, mass, and liquid quantity. This non-specificity is contrary to an attention hypothesis and suggests instead that training, to the extent it was effective, induced a general, abstract quantitative knowledge. Quarante enfants de 4 ans ont été les sujets d'une expérience destinée á étudier si le fait d'apprendre á relever les indices pertinents suffit pour acquérir la conservation du nombre et celle de la longueur. On a entraîné trois groupes d'enfants non-conservants avec des exercices dans lesquels l'attention des enfants était attirée sur les indices spécifiant soit la longueur, soit le nombre, soit le nombre et la longueur. Ces enfant, ainsi qu'un groupe de contrôle, ont été ensuite testés avec des tâches de conservation de la longueur, du nombre, du poids et des quantités continues. On a remarqué un certain progrés mais qui n'était d'un ordre de grandeur concluant ni spécifiquement lié aux indices utillisés lors de l'entraînement. Ainsi, le groupe qui avait eu un apprentissage avec des indices de longueur conserve celle-ci á 25%, au même taux que le nombre, le poids o u le liquide. Cette non-spécificité n'appuie pas l'hypothése du rôle de l'attention et suggére, par contre qu'un entraînement, s'il est effectif, induit á une connaissance quantitative abstraite genérale.