Is Subsidiarity the Panacea for Local Government Problems in the Caribbean?

• Published in: Social and economic studies 2010-12, Vol.59 (4), p.27-66
• Main Author: Schoburgh, Eris D.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Autonomy; Caribbean; Communities; Democracy; Economic development; Governance; Government; Government relations; Institutional reform; Intergovernmental relations; Local Government; Local politics; Policy making; Public administration; Public Finance; Public Services; Reform; Subsidiarity; Treaties
• ISSN: 0037-7651; 2662-8988

Local government occupies an enviable position on Caribbean policy agendas given generalised commitment to a comprehensive framework of state and governmental restructuring towards national development and in light of its strategic role in the quest for continuous improvement in public service delivery. Local government systems where they exist in the region, continue to experience adjustments to their operations ranging from outright reform to administrative shifts, driven mostly by the governance imperatives. The lingering issues of local government autonomy; adequate financing; and the most optimal structure to facilitate direct interplay between community preferences and local policy persist, nonetheless. Lately, the principle of subsidiarity has entered the local governance debate as one that holds much promise for resolving the foregoing problems. This paper provides a less sanguine evaluation of the application of the principle of subsidiarity to local government operational reality in the Caribbean. Through institutional analysis it argues that subsidiarity offers a philosophical position and not an easily implementable practice. El gobierno local ocupa una posición envidiable en las agendas políticas del Caribe dado el compromiso generalizado con un marco detallado de la restructuración estatal y gubernamental con vistas a lograr el desarrollo nacional y a la luz de su papel estratégico en la búsqueda de un desarrollo continuo en la oferta del servicio público. Los sistemas de gobierno locales, donde existen en la región, continúan experimentando ajustes en sus operaciones que van desde reformas absolutas hasta cambios administrativos, motivados fundamentalmente por imperativos de gobernación. Sin embargo, continúan los persistentes asuntos de la autonomía del gobierno local, el financiamiento adecuado y la más óptima estructura para facilitar la interacción directa entre las preferencias de la comunidad y la política local. Recientemente, el principio de la subsidiaridad ha penetrado el debate sobre la gobernación local como uno muy promisorio para resolver los problemas antes mencionados. Este trabajo presenta una evaluación menos optimista sobre la aplicación del principio de la subsidiaridad a la realidad operacional del gobierno en el Caribe. A través de un análisis institucional se arguye que la subsidiaridad ofrece una posición filosófica y no una práctica fácilmente ejecutable. Le gouvernement local occupe une position enviable dans les ag