‘The good old days of the Cold War’: arguments used to admit or reject asylum seekers in the Netherlands, 1957–1967

• Published in: Continuity and change 2011-08, Vol.26 (2), p.271-299
• Main Author: WALAARDT, TYCHO
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Asylum; Asylum seekers; Case studies; Cold War; Decision; Decisions; Dutch language; Intervention; Migrants; Netherlands; Political asylum; Refugees; War
• ISSN: 0268-4160; 1469-218X
• DOI: 10.1017/S0268416011000117

This article examines the arguments used in the Netherlands to admit or exclude asylum seekers during the Cold War era. There is consensus that gaining asylum in the 1960s was not that difficult – especially when compared with current practices – because Cold War migrants were ‘the enemies of our enemy’. By analysing 36 detailed individual case files, this article questions the oft-sung mantra of an unproblematic asylum procedure for these ‘anti-communists’ in the Netherlands. We will see that the restrictive Dutch authorities frequently changed their anti-asylum decisions as a result of interventions from the outside. Outsiders' pleas, underpinned by a variety of arguments, often resulted in admission, but rarely in the attainment of refugee status. Cet article examine les arguments mis en avant aux Pays-Bas pour admettre ou rejeter les demandes d'asile pendant la guerre froide. Surtout si l'on compare avec les pratiques actuelles, tout le monde en convient, obtenir l'asile dans les années 1960 n'était pas si difficile, parce que les migrants de la Guerre Froide étaient «les ennemis de nos ennemis». Partant de l'analyse de trente-six dossiers individuels détaillés, cet article remet en question la rengaine convenue d'une procédure d'asile qui ne posait pas de problème pour ces «anticommunistes» aux Pays-Bas. Nous montrerons que les autorités néerlandaises pouvaient certes modifier leurs décisions négatives à l'égard de l'asile à la suite d'interventions de l'extérieur, mais la pression des outsiders qui appuyaient leurs suppliques sur toute une série d'arguments, si elle aboutissait souvent à une admission, ne permettait que très rarement au demandeur d'obtenir le statut de réfugié. Dieser Beitrag untersucht die Argumente, die in den Niederlanden in der Ära des Kalten Krieges benutzt wurden, um Asylsuchende aufzunehmen oder abzuweisen. Es besteht Einigkeit darüber, dass es in den 1960er Jahren – insbesondere im Vergleich zur gegenwärtigen Praxis – nicht besonders schwierig war, Asyl zu bekommen, weil Kalte-Kriegs-Migranten „die Feinde unseres Feindes“ waren. Auf Grund einer Analyse der ausführlichen Akten von 36 Einzelfällen stellt dieser Beitrag jedoch das vielgesungene Mantra in Frage, diese „Antikommunisten“ hätten in den Niederlanden ein unproblematisches Asylverfahren gehabt. Es zeigt sich vielmehr, dass die restriktiven niederländischen Behörden ihre Entscheidungen gegen die Asylvergabe oft nur nach Interventionen von außen änderten. Die Plädoyers A