The construction of threats and enemies in US presidential discourses (1993-2013)

• Published in: Topoí (Rio de Janeiro, Brazil) Brazil), 2023-01, Vol.24 (52), p.103-130
• Main Authors: Resende, Erica Simone Almeida, Leite, Lucas Amaral Batista
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: HISTORY
• ISSN: 1518-3319; 2237-101X; 2237-101X
• DOI: 10.1590/2237-101x02405205

ABSTRACT The construction of threats and enemies is a constant in international politics, and presidential rhetoric plays an important role in this process. In this article, we show how recent US presidential speeches articulate narratives and representations of threats and enemies. We will focus on the State of the Union addresses given by Bill Clinton (1993-2001), George W. Bush (2001-2009), and Barack Obama (2009-2013), thus encompassing 20 years of US foreign policy agenda. To do so, we will use two discourse analysis techniques. The first will highlights processes of linking and differentiation inherent to identities while the second, from the field of narratology, is employed to identify the narrative grammar that underpins the roles performed in narratives. We will show that rather than fixed, stable categories, threats and enemies are constantly in flux, being constructed against a permanent state of crisis. RESUMEN La construcción de amenazas y enemigos es una constante en la política internacional, y los discursos presidenciales juegan un papel importante en este proceso. Este artículo tiene como objetivo mostrar cómo los discursos presidenciales estadounidenses articulan narrativas y representaciones de amenazas y enemigos para el público estadounidense. Con base en los pronunciamientos del Estado de la Unión de Bill Clinton (1993-2001), George W. Bush (2001-2009) y Barack Obama (2009-2013), veremos el funcionamiento de este proceso durante veinte años de política exterior de los Estados Unidos. Se utilizarán dos técnicas de análisis del discurso. La primera destaca los procesos de conexión y diferenciación inherentes a las identidades colectivas, mientras que la segunda, derivada de la narratología, identifica la gramática narrativa que articula los roles que se juegan en la trama. A diferencia de ser categorías fijas y estables, mostraremos que los enemigos y las amenazas son categorías en constante flujo, que son construidas en un estado de permanente crisis. RESUMO A construção de ameaças e inimigos é uma constante da política internacional, e os discursos presidenciais possuem um papel importante nesse processo. Este artigo tem como objetivo mostrar como os discursos presidenciais dos Estados Unidos articulam narrativas e representações de ameaças e inimigos ao público norte-americano. Com base nos pronunciamentos do Estado da União de Bill Clinton (1993-2001), George W. Bush (2001-2009) e Barack Obama (2009-2013), veremos o funcionamento d